Me pasó: fui a un bar deportivo y les pedí que cambiaran el canal de un evento deportivo femenino. ¡Lo sé! Una traición al movimiento y todo lo que representa, pero, creo, por una buena causa. Estaba tratando de ver el Juego de Estrellas de la WNBA en Pluckers (una cadena de alas en su mayoría tejana, y cuando entré, el juego no estaba en ningún lado), lo cual, desafortunadamente, esperaba. Lo que me sorprendió en cambio fue lo que cubrió los televisores ese domingo por la tarde: el fútbol femenino europeo (y Wimbledon). El enfrentamiento entre Bélgica e Islandia en la primera ronda de la Eurocopa Femenina de la UEFA 2022 se transmitió por ESPN2, por lo que se transmitió de forma predeterminada en todo el restaurante (que, cabe señalar, estaba casi lleno).
Pocas personas parecían estar viéndolo específicamente, pero estaba encendido. Las mujeres que jugaban en los niveles más altos del deporte cubrieron las paredes de lo que a menudo sirve como santuario de la heteromasculinidad: tener que pedirles que cambiaran el canal al Juego de Estrellas de la WNBA porque estaba en ABC (una estación de red, sí, pero una más fácil de ignorar para lugares que podrían ser deportes por defecto y no mantenerse al día con la W) se sentía como interrumpir el mejor tipo de evolución.
Cuanto más tiempo estuvimos allí, más deportes femeninos se transmitieron. Las pantallas más grandes se cambiaron de fútbol a fútbol americano femenino (!) que traté de ignorar por error después de asumir que era una de las innumerables ligas masculinas nuevas y derrochadoras que intentaban competir con la NFL. Pero no, fue el campeonato de la Women’s Football Alliance, también en ESPN2 por primera vez. A esas transmisiones se unió el tenis femenino en Wimbledon, que durante mucho tiempo ha tenido una ventaja en la jerarquía del tiempo televisivo.
El resultado fue una sala llena de televisores (y personas) sintonizados con deportes femeninos de todo tipo, un atisbo de un futuro que nos han dicho durante mucho tiempo que es utópico e inalcanzable. Incluso se inauguró un increíble bar de deportes para mujeres en Portland precisamente porque la línea del partido durante tanto tiempo ha sido que los deportes para mujeres no pertenecen a este tipo de entornos. Sin embargo, allí estaba esa utopía, en un Pluckers, donde nadie le prestaba atención porque ¿por qué lo harían?
Un hombre se sentó en el bar junto a nosotros e inmediatamente comenzó a explicarle los entresijos de la WNBA a su compañero: un giro nuevo (y créanme, inofensivo) en un tropo condescendiente; un equipo de la Pequeña Liga masticaba frente a una pantalla que mostraba el duelo de fútbol de Bélgica e Islandia. No importa que el juego del mediodía lo hiciera. números modestos — sentó las bases para los deportes femeninos como otro deporte para ver, en lugar de una revolución. Era de interés periodístico precisamente porque no lo era.
La comida para llevar es doble. Uno, con 734,000 espectadores, el juego WNBA All Star casi igualó su audiencia de 2015, un año en que se transmitió simultáneamente en ABC y ESPN. Piense en cuántos bares que (como Pluckers) mantienen todos sus televisores en ESPN/ESPN2 se lo perdieron, y qué tan bien aún lo hizo. Dos, todo lo que se necesita para que la gente vea deportes femeninos es hacerlo sencillo y sin complicaciones. La mejor manera de hacerlo es ponerlos en ESPN o ESPN2, porque esos son los predeterminados para muchas personas y lugares: ESPN obviamente más que ESPN2, pero ambos hasta cierto punto.
Esa tarde, para mí, fue un argumento para concentrar los deportes profesionales femeninos en las brechas entre los deportes profesionales masculinos (y sus campeonatos, específicamente). Es realmente difícil alejar a la audiencia de un partido de la final de la conferencia de la NBA o de un domingo de la NFL, y asegurar un lugar privilegiado en la programación junto a ellos. Pero en lo que el reportero de negocios deportivos del Athletic denominó «el estancamiento del verano en la televisión deportiva», podría haber una mina de oro exactamente de la misma manera que los funcionarios de la WNBA la imaginaron hace tantos años.
El problema es que, incluso en un período de “bajón”, no se puede confiar en ESPN para priorizar de manera constante los deportes femeninos. El ejemplo del fin de semana fue que después de lo que ya era una promoción mínima, la competencia de habilidades de la WNBA y el concurso de triples fueron trasladados de ESPN a ESPNU (???) porque un concurso de Wimbledon fue largo. No se puede esperar que nadie que no esté excepcionalmente conectado busque una transmisión de la WNBA en ESPNU; fue el tipo de decisión que constantemente toman los encargados de ESPN, una decisión que traiciona sus verdaderas prioridades y perjudica gravemente a la creciente liga. Los fanáticos de la WNBA ya tienen que buscar cualquier juego de la temporada regular que les gustaría ver para ver dónde está, porque están dispersos entre tantos canales y servicios de transmisión; que los grandes eventos reciban el mismo tratamiento es una ofensa aún mayor.
Haz que las cosas sean fáciles de ver y la gente lo hará. ¿Quién sabe quién podría estar mirando en algunos Pluckers o Buffalo Wild Wings al azar o en el vestíbulo del hotel y engancharse?